軟化處理的基本方法有三種。

    (1) 化學軟化法 就是在水中加入一些藥劑，從而把水中的鈣、鎂離子轉變為難溶的化合物，并使其沉淀析出。如石灰軟化法等。

    (2) 離子交換軟化法  利用離子交換劑活件基團中的H+、Na⁺等陽離子與水中的硬度成分Ca²⁺、Mg²⁺以達到軟化的目的。

    (3) 熱力軟化法就是將水加熱到100℃或100℃以上，在煮沸過程中，使水中的鈣、鎂的碳酸氫鹽轉變為CaCO₃和Mg(OH)2沉淀去除。熱力軟化法只能基本上除去碳酸酸鹽硬度，而不能去除非碳酸型硬度。

    此外，還有電滲析軟化法等，但通常使用的主要方法是離子交換軟化法和化學軟化法。